Risque potentiel pour la population humaine

Quantité globale et poids des plastiques flottants, données manquantes

Les microplastiques peuvent souvent ne pas être vus à l’œil nu

Des milliards de personnes boivent de l’eau contaminée par des particules de plastique

La solution

Les déchets dangereux peuvent tuer lentement l’humanité

Avant 1970, tous les produits alimentaires étaient soit vendus individuellement, soit emballés dans du papier, soit dans des bouteilles en verre consignées réutilisables ou des pots en verre, empaquetés dans des cartons, soit dans des canettes. Les emballages en plastique jetables étaient encore inconnus à ce moment-là et ils ont vu le jour à la fin des années 1960, après que la famille de la lignée Rockefeller eut voulu plus d’applications alternatives pour les sous-produits de leur imperium sur le pétrole. Les débuts de l’invention du plastique remontent toutefois aux années 1930.  Aujourd’hui, les plastiques sont devenus universels pour la fabrication de produits de consommation courante et de toutes sortes de matériaux d’emballage.

À l’origine, la décision avait été prise de créer des contenants en plastique pour l’industrie agro-alimentaire après la Seconde Guerre mondiale, production dont les familles de lignées avaient également le contrôle au niveau mondial. Presque tout à la fois, les applications d’emballages en plastique se sont multipliées au début des années 70. Même si ce n’était probablement pas l’intention initiale de polluer, cette énorme quantité de déchets n’est pas due au hasard, mais bien à sa conception. Le plus grand secteur du marché mondial des matières plastiques concerne les emballages conçus pour une élimination immédiate. Heureusement, certains déchets plastiques sont recyclés, mais principalement à l’ouest et pas beaucoup dans les pays en développement.

Cinquante ans plus tard, la pollution par les plastiques est dispersée dans tous les océans à cause de ses caractéristiques d’abondance et de durabilité. Entre temps, une concentration de substances toxiques se répand dans l’environnement. Cela a conduit certains chercheurs à affirmer que les polymères synthétiques dans les océans devraient être considérés comme des déchets dangereux. Grâce à la photodégradation et à d’autres processus d’altération, des fragments de plastique contaminent les océans sous forme de minuscules particules.

Risque potentiel pour les populations humaines

Selon de récentes recherches, ces minuscules pièces de plastique sont appelées microplastiques et microbilles, lesquels polluent les océans du monde avec une capacité bien supérieure à celle estimée précédemment par des recherches. La contamination des océans par des microplastiques et des microbilles est l’une des préoccupations environnementales les plus pressantes au monde. La composante terrestre des comptes mondiaux des microplastiques n’est pas bien comprise car les sources, les magasins et les modifications sont mal quantifiés, explique Rachel Hurley de l’Université de Manchester :

“En raison de leur nature omniprésente et persistante, les microplastiques sont devenus une préoccupation environnementale mondiale et un risque potentiel pour les populations humaines.”

Le rapport révèle également que des inondations majeures ont entraîné plus de 40 milliards de particules de microplastiques dans la mer. L’afflux d’une quantité aussi importante de microplastiques a conduit les scientifiques à conclure que l’estimation actuelle du nombre de particules dans l’océan – cinq billions – constitue une sous-estimation majeure.

Les microplastiques désignent généralement les particules de plastique d’une taille comprise entre 0,33 mm et 5 mm. Les microplastiques peuvent provenir de diverses sources, notamment les microbilles de produits de soins personnels; fibres de vêtements synthétiques; pellets et poudres en pré-production; et des fragments dégradés à partir de produits plastiques plus gros.

Les microplastiques, constituant des morceaux de plastique de moins de 5 millimètres, pénètrent dans l’environnement par la défragmentation de gros morceaux de plastique qui ont été jetés dans l’environnement ou directement sous forme de microbilles à travers des éléments tels que des fibres synthétiques de vêtements ou de vêtements de d’extérieur jetables.

Malheureusement, de nombreux pays côtiers du monde n’ont actuellement aucune politique de recyclage, ni les capacités techniques pour faire face à cette menace de sorte que de grandes quantités de plastique ne sont pas recyclées mais plutôt jetées dans des décharges. La propriété durable du plastique le rend persistant et lent à se dégrader dans l’environnement, et finalement, les plastiques non recyclés sur terre et dans nos rivières font leur chemin dans les océans.

Les déchets plastiques sont un problème mondial, car de grandes quantités peuvent parcourir de longues distances. Les déchets d’un endroit peuvent devenir un problème dans une région géographiquement éloignée de la source d’origine, en raison des puissants courants des océans.

La pollution plastique des océans est devenue synonyme de pollution microplastique. En règle générale, d’une taille inférieure à 5 mm, les microplastiques peuvent être érodés en particules aussi petites que 1 à 100 nm – nanoplastiques. À l’aide d’outils de modélisation, il a été estimé qu’un total de 15 à 51 billions de particules microplastiques se sont accumulées dans les océans. Certains commencent par de gros morceaux de plastique, lentement érodés par l’eau; d’autres commencent comme des microplastiques spécifiquement produits pour certaines utilisations, par exemple. microbilles dans les produits cosmétiques tels que le savon pour le visage, les savons et les crèmes de douche. Les microbilles sont des particules stables et polyvalentes, mais une fois évacuées dans les égouts, elles échappent aux systèmes de filtration des stations de traitement de l’eau et sont rejetées directement dans les océans. Il semble impossible d’éliminer complètement le problème microplastique. Des fragments ont également été détectés dans les produits de la mer destinés à la consommation humaine, tels que les moules, les huîtres et le sel de mer. Il a été estimé que le consommateur moyen de mollusques et de crustacés européens pourrait ingérer jusqu’à 11 000 particules de microplastique par an, ce qui est probablement beaucoup plus important en Chine

Quantité globale et poids des plastiques flottants, données manquantes

Le volume de pollution plastique, provenant en grande partie de produits tels que les emballages pour aliments et boissons et les vêtements, a été calculé à partir de données provenant de 24 expéditions effectuées sur une période de six ans allant de 2007 à 2013.  La recherche, publiée dans la revue PLOS One, est la première étude à se pencher sur les plastiques de toutes tailles dans les océans du monde. La pollution par les plastiques est omniprésente dans l’environnement marin, mais les estimations de la quantité et du poids des plastiques flottants dans le monde manquent de données précises, en particulier dans l’hémisphère Sud et les régions éloignées. L’ampleur de ce problème est énorme. Selon une étude, sur les 275 millions de tonnes de déchets plastiques générées par 192 pays en 2010, entre 4,8 et 12,7 millions de tonnes auraient probablement atterri dans l’océan. C’est une somme considérable en seulement un an. Le plastique, de formes et de tailles variées, aboutit sur les plages et dans les océans à partir de sources variées: les gros articles tels que le matériel de pêche abandonné ou les objets des conteneurs d’expédition sont directement jetés à la mer, tandis que d’autres articles jetés peuvent être entraînés des rivières vers les mers. De même, les déchets plastiques mal gérés sur terre en provenance de pays avec des côtes étendues peuvent facilement se retrouver dans les océans.

Les microplastiques peuvent souvent ne pas être vus à l’œil nu

Les microplastiques sont de petits morceaux de matière plastique que l’on retrouve dans l’environnement marin, ainsi que sur nos plages et nos rives. Certaines de ces particules sont si petites qu’elles ne peuvent pas être vues à l’œil nu. D’autres se mêlent souvent au sable et aux matières organiques présents sur les plages, ce qui les rend difficiles à repérer. Pour cette raison, ils ne sont pas captés par la filtration d’eau et ils se retrouvent dans les rivières et les océans.

Les microplastiques comprennent les déchets plastiques décomposés, les fibres synthétiques et les billes trouvées dans les produits d’hygiène personnelle. Ils sont connus pour nuire à la vie marine, qui les prend pour de la nourriture, et ils peuvent également être consommés par les humains par l’intermédiaire des fruits de mer, de l’eau du robinet ou d’autres aliments, comme le miel et le sucre, ce qui a été prouvé par des échantillons prélevés en Allemagne, en France, Italie, Espagne et Mexique.

Anne Marie Mahon, de l’institut de technologie Galway-Mayo, qui a mené la recherche sur les microplastiques, a déclaré qu’il y avait deux préoccupations principales: les très petites particules de plastique et les produits chimiques ou agents pathogènes que les microplastiques peuvent héberger.

“Si les fibres sont présentes, il est possible que les nanoparticules soient également présentes, ce que nous ne pouvons pas mesurer”, a-t-elle déclaré. «Une fois qu’ils sont dans la gamme du nanomètre, ils peuvent vraiment pénétrer dans une cellule et cela signifie qu’ils peuvent pénétrer dans des organes, ce qui serait inquiétant.  L’Orb a analysé des particules capturées de plus de 2,5 microns, 2 500 fois plus grandes qu’un nanomètre. Les microplastiques peuvent attirer les bactéries présentes dans les eaux usées, a expliqué Mahon: «Certaines études ont montré qu’il existe davantage d’agents pathogènes nocifs sur les microplastiques en aval des installations de traitement des eaux usées.

Le risque pour les personnes n’est pas encore connu, mais il est à craindre que les microplastiques puissent accumuler des produits chimiques toxiques et que les plus infimes particules puissent envahir le flux sanguin humain. Les plastiques sont déjà nichés dans notre corps.

Des milliards de personnes dans le monde boivent de l’eau contaminée par des particules de plastique

Depuis qu’on a trouvé de la contamination par le microplastique dans l’eau du robinet dans des pays du monde entier, les scientifiques ont lancé un appel pour que des recherches urgentes soient menées sur les conséquences pour la santé.

Les scientifiques ont analysé des dizaines d’échantillons d’eau du robinet provenant de plus d’une douzaine de pays. Globalement, 83% des échantillons étaient contaminés par des fibres plastiques. Selon des recherches exclusives d’Orb et un chercheur de la School of Public Health de l’Université du Minnesota, ces fibres plastiques microscopiques étaient présentes dans l’eau s’écoulant des robinets de New York à New Delhi. Des halls du Capitole américain aux rives du lac Victoria en Ouganda, femmes, enfants, hommes et bébés boivent des particules de plastique avec chaque verre d’eau. Plus de 80% des échantillons prélevés sur cinq continents ont été testés positifs à la présence de fibres plastiques.

Le plastique est une matière première essentielle. En 2012, l’industrie des plastiques représentait plus de 1,4 million d’emplois dans plus de 62 000 entreprises de l’Union européenne. Aussi utiles et polyvalents que les plastiques soient, leur élimination incontrôlée à une échelle sans précédent entraîne des impacts mondiaux importants sur la faune, à partir de la pollution de l’environnement marin. Les microplastiques sont particulièrement problématiques et, alors que le cycle de vie se perpétue en boucle, il est à craindre qu’elles ne nuisent également à la santé humaine.

Une autre source émergente de microplastiques marins issus des eaux usées domestiques est constituée par les microfibres de vêtements lors du lavage. Les microfibres mesurent 1 / 100ème du diamètre d’un cheveu humain et sont utilisées pour améliorer l’imperméabilité, la respirabilité et la souplesse des vêtements de sport. Les types les plus courants de microfibres sont fabriqués à partir de polyesters et de polyamides et, selon les chercheurs, le nombre de microfibres se retrouvant dans les eaux usées pourrait atteindre 1900 fibres par vêtement.

Les plus petites particules pouvant être analysées dans la nouvelle recherche étaient de 63 microns, soit à peu près la largeur d’un cheveu humain. Mais des particules de plastique beaucoup plus petites existent et comme le dit Hurley, “ce sont les très petites particules de plastique qui nous inquiètent, car elles peuvent pénétrer à travers les membranes de l’intestin et dans le sang – c’est la vraie peur.”

Bien qu’il soit relativement facile d’élaborer des politiques et des interdictions pour les microbilles et les microfibres, ces sources ne représentent qu’une goutte d’eau dans l’océan en terme de quantité.

L’Organisation des Nations Unies considère que les mauvaises pratiques de gestion des déchets au sol sont la principale source de pollution par les microplastiques marins et, compte tenu de la nature de la géographie des océans, il s’agit d’un problème global et multiforme. Des tests démontrant que 83% des échantillons trouvés étaient pollués montrent que des milliards de personnes dans le monde boivent de l’eau potable contaminée par des particules de plastique.

La solution

Parce que les faits sont évidemment préjudiciables à l’humanité et sont compréhensibles pour tous. Gardez juste à l’esprit : Ensemble, nous, le peuple, produisons beaucoup de plastique inutile qui se retrouve dans nos écosystèmes et détruisent rapidement notre environnement.

La solution est simple et adéquate : boycottez tous les produits conditionnés dans un emballage plastique à usage unique. La prochaine étape de ce processus à entreprendre de toute urgence est l’enlèvement de presque tous les emballages en plastique à usage unique, en ne soutenant que les entreprises qui enlèvent les contenants en plastique.

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