Riesgo potencial para la población humana
Cantidad y peso global de plásticos flotantes, sin datos
Los microplásticos a menudo no se pueden ver a simple vista
Miles de millones de personas beben agua contaminada con partículas de plástico
La Solución
Los residuos peligrosos tienen el potencial de matar lentamente a la humanidad
Antes de 1970, todos los productos alimenticios se vendían por separado, envasados en papel o en botellas de vidrio o tarros de vidrio reutilizables, envasados en cajas de cartón y latas. Los envases de plástico desechables eran todavía desconocidos en ese momento y se crearon a finales de los años 60, después de que la familia Rockefeller quisiera más y aplicaciones alternativas para los subproductos de su imperio petrolífero. Las etapas 
iniciales de la invención del plástico se remontan, sin embargo, a la década de 1930. Hoy en día, los plásticos se han vuelto universales en su uso para la fabricación de productos cotidianos y todo tipo de materiales de embalaje.
Originalmente, se decidió crear envases de plástico para la industria de procesamiento de alimentos después de la Segunda Guerra Mundial, cuya producción también fue controlada a nivel mundial por las familias de las líneas de sangre. A principios de la década de los setenta, casi de inmediato surgieron en todas partes aplicaciones de envases de plástico. Aunque probablemente no era la intención original causar contaminación, esta enorme escala de desechos no es por accidente, sino más bien por diseño. El mayor sector del mercado mundial de materiales plásticos es el de los envases destinados a la eliminación inmediata. Afortunadamente, algunos residuos plásticos se reciclan, pero principalmente en Occidente y no mucho en los países en desarrollo.
Ahora, cincuenta años después, la contaminación plástica se dispersa globalmente en todos los océanos debido a las características de abundancia y durabilidad del plástico. Mientras tanto, una concentración de sustancias tóxicas se está extendiendo por todo el medio ambiente. Esto ha llevado a algunos investigadores a afirmar que los polímeros sintéticos en los océanos deben ser considerados como residuos peligrosos. A través de la foto degradación y otros procesos de erosión, los fragmentos de plástico contaminan los océanos en forma de partículas diminutas.
Riesgo potencial para las poblaciones humanas
Estas diminutas piezas de plástico se denominan Microplásticos y Microperlas, que están contaminando los océanos del mundo en una capacidad mucho mayor de la que se había estimado anteriormente, según una investigación realizada recientemente. La contaminación de los océanos por microplásticos y microperlas es una de las preocupaciones ambientales más acuciantes del mundo. El componente terrestre de las informaciones 
mundiales sobre microplásticos no se comprende bien porque las fuentes, los almacenes y los cambios están mal cuantificados, dice Rachel Hurley, de la Universidad de Manchester;
“Dada su naturaleza penetrante y persistente, los microplásticos se han convertido en una preocupación ambiental global y un riesgo potencial para las poblaciones humanas.”
El informe también revela que las grandes inundaciones arrojaron al mar más de 40.000 millones de partículas de microplásticos. El aumento de una cantidad tan grande de microplásticos llevó a los científicos a concluir que la estimación actual del número de partículas en el océano – cinco trillones – es una subestimación importante.
Los microplásticos generalmente se refieren a partículas plásticas de entre 0,33 mm y 5 mm de tamaño. Los microplásticos pueden provenir de una variedad de fuentes, incluyendo microperlas de productos para el cuidado personal; fibras de ropa sintética; gránulos y polvos de pre-producción; y fragmentos degradados de productos plásticos más grandes.
Los microplásticos, que constituyen piezas de plástico de menos de 5 milímetros, entran en el medio ambiente a través de la desfragmentación de piezas de plástico más grandes que se han desechado en el medio ambiente, o directamente como microperlas a través de elementos tales como las fibras sintéticas de las prendas de vestir o las prendas de vestir exteriores desechables.
Desafortunadamente, muchos de los países costeros del mundo no tienen políticas de reciclaje, ni la capacidad técnica para hacer frente a esta amenaza, por lo que grandes cantidades de plástico no se reciclan, sino que se vierten en vertederos. La propiedad duradera del plástico hace que su degradación en el medio ambiente sea persistente y lenta, y que, en última instancia, los plásticos no reciclados en la tierra y en nuestros ríos, queden atrapados en los océanos.
Los residuos plásticos son un problema global, ya que grandes cantidades pueden viajar largas distancias. Los desechos de un lugar pueden convertirse en un problema en una región geográficamente distante de la fuente original, debido a las poderosas corrientes oceánicas.
La contaminación plástica del océano se ha convertido en sinónimo de contaminación microplástica. Típicamente, 
con menos de 5 mm de tamaño, los microplásticos pueden erosionarse hasta convertirse en partículas tan pequeñas como partículas de 1-100 nm, los nanoplásticos. Utilizando herramientas de modelización, se estimó que un total de 15-51 billones de partículas microplásticas se han acumulado en los océanos. Algunos empiezan como grandes piezas de plástico, que se erosionan lentamente por el agua; otros empiezan como microplásticos producidos específicamente para ciertos usos, por ejemplo, microperlas en productos cosméticos como el lavado de cara, jabones y cremas de ducha. Las microperlas son partículas estables y versátiles, pero después de haber sido arrastradas por el desagüe, se ha descubierto que evaden los sistemas de filtración de las plantas de tratamiento de agua y se descargan directamente en los océanos. Parece imposible eliminar completamente el problema microplástico. También se han detectado fragmentos en mariscos vendidos para consumo humano, como mejillones, ostras y sal marina. Se ha estimado que el consumidor medio europeo de mariscos podría ingerir hasta 11.000 partículas microplásticas al año, ¡en China es probablemente de mayor magnitud!
Cantidad y peso global de plásticos flotantes sin datos
El volumen de contaminación plástica, originada en gran medida por productos como los envases de alimentos y bebidas y las prendas de vestir, se calculó a partir de los datos de 24 expediciones realizadas en un período de seis años, de 2007 a 2013. La investigación, publicada en la revista PLOS One, es el primer estudio que analiza los plásticos de todos los tamaños en los océanos del mundo. La contaminación plástica está omnipresente en todo el medio ambiente marino, pero las estimaciones de la cantidad y el peso mundial de los plásticos flotantes carecen de datos fidedignos, en particular en el hemisferio sur y las regiones remotas.
La escala de este problema es enorme. En un estudio se estimó que de los 275 millones de toneladas de residuos plásticos generados por 192 países en 2010, probablemente entre 4,8 y 12,7 millones de toneladas llegaron al océano. Es una cantidad importante en sólo un año. El plástico, de diversas formas y tamaños, termina en las playas y en los océanos de diversas fuentes: los artículos de gran tamaño, como los equipos de pesca desechados o los artículos de los contenedores de transporte marítimo, se pierden directamente en el mar, mientras que otros artículos desechados pueden ser arrastrados al mar desde los ríos. Del mismo modo, los residuos plásticos terrestres inadecuadamente gestionados procedentes de países con costas extensas pueden acabar fácilmente en los océanos.
Los microplásticos a menudo no se pueden ver a simple vista
Los microplásticos son pequeñas piezas de material plástico que se encuentran en el medio marino y en nuestras 
playas y costas. Algunas de estas partículas son tan pequeñas que no se pueden ver a simple vista. Otras a menudo se mezclan con la arena y el material orgánico que se encuentra en las playas, lo que las hace difíciles de detectar. Por esta razón, no son recogidas por la filtración de agua y llegan a los ríos y océanos.
Los microplásticos incluyen desechos plásticos descompuestos, fibras sintéticas y perlas que se encuentran en los productos de higiene personal. Se sabe que dañan la vida marina, que los confunde con los alimentos, y también pueden ser consumidos por los seres humanos a través de los mariscos, el agua del grifo u otros alimentos, como la miel y el azúcar, cuya constatación se comprobó gracias a las muestras tomadas en Alemania, Francia, Italia, España y México.
La Dra. Anne Marie Mahon, del Instituto de Tecnología Galway-Mayo, que llevó a cabo la investigación sobre microplásticos, dijo que había dos preocupaciones principales: las partículas plásticas muy pequeñas y los productos químicos o patógenos que pueden albergar los microplásticos.
“Si las fibras están allí, es posible que las nanopartículas también estén allí y que no podamos medirlas”, dijo. “Una vez que están en el rango nanométrico pueden realmente penetrar una célula y eso significa que pueden penetrar órganos, y eso sería preocupante.” Los análisis del orbe capturan partículas de más de 2,5 micras de tamaño, 2.500 veces más grandes que un nanómetro. Los microplásticos pueden atraer a las bacterias que se encuentran en las aguas residuales, dijo Mahon: “Algunos estudios han demostrado que hay más patógenos dañinos en los microplásticos aguas abajo de las plantas de tratamiento de aguas residuales.”
El riesgo para las personas aún no se conoce, pero existe la preocupación de que los microplásticos puedan acumular sustancias químicas tóxicas y que las partículas más pequeñas puedan estar invadiendo el torrente sanguíneo humano. Los plásticos ya se encuentran dentro de nuestro cuerpo.
Miles de millones de personas en todo el mundo beben agua contaminada con partículas de plástico
Desde que se ha encontrado contaminación microplástica en el agua del grifo en países de todo el mundo, ha dado lugar a llamamientos de los científicos para que se realicen investigaciones urgentes sobre las consecuencias para la salud. Los científicos analizaron decenas de muestras de agua del grifo de más de una docena de países. En 
total, el 83% de las muestras estaban contaminadas con fibras plásticas. Estas fibras plásticas microscópicas estaban presentes en el agua que fluye de los grifos desde Nueva York a Nueva Delhi, según la investigación exclusiva de Orb y un investigador de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Minnesota. Desde los pasillos del Capitolio de los Estados Unidos hasta las orillas del Lago Victoria en Uganda, mujeres, niños, hombres y bebés beben partículas de plástico con cada vaso de agua. Más del 80 por ciento de las muestras recogidas en los cinco continentes dieron positivo en cuanto a la presencia de fibras plásticas.
El plástico es una materia prima esencial. En 2012, la industria del plástico representaba más de 1,4 millones de puestos de trabajo en más de 62.000 empresas de toda la Unión Europea. Sin embargo, por muy útiles y versátiles que sean los plásticos, su desecho incontrolado a una escala sin precedentes está teniendo como resultado impactos globales significativos en la vida silvestre, debido a la contaminación del medio ambiente marino. Los microplásticos son especialmente problemáticos y, a medida que el ciclo de vida se acerca a su fin, se teme que también puedan tener efectos adversos en la salud humana.
Otra fuente emergente de microplásticos marinos de las aguas residuales domésticas son las microfibras de la ropa cuando se lava. Las microfibras tienen una centésima parte del diámetro de un cabello humano y se utilizan para mejorar la impermeabilidad, la transpirabilidad y la flexibilidad de la ropa deportiva. Los tipos más comunes de microfibras están hechas de poliésteres y poliamidas, y según los investigadores, el número de microfibras filtradas en las aguas residuales podría ser de hasta 1900 fibras por prenda.
Las partículas más pequeñas que se pudieron analizar en la nueva investigación fueron de 63 micras, aproximadamente el ancho de un cabello humano. Pero existen partículas de plástico mucho más pequeñas, y como dijo Hurley: “Son las cosas realmente pequeñas las que nos preocupan, ya que pueden atravesar las membranas del intestino y llegar al torrente sanguíneo – ese es el verdadero miedo”.
Aunque es relativamente fácil elaborar políticas y prohibir las microperlas y microfibras, estas fuentes son sólo una gota en el océano en términos de tonelaje.
En cambio, las Naciones Unidas consideran que las malas prácticas de manejo de desechos en la tierra son la principal fuente de contaminación por microplásticos marinos y, dada la naturaleza de la geografía de los océanos, el problema es un problema global y multifacético. Las pruebas realizadas con el 83% de las muestras contaminadas muestran que miles de millones de personas en todo el mundo beben agua contaminada con partículas de plástico.
La Solución
Ya que los hechos son tan obviamente dañinos para la humanidad y son fáciles de entender para todos, tengan en cuenta que juntos estamos produciendo una gran cantidad de plástico innecesario que está terminando en nuestros ecosistemas, y destruyendo rápidamente nuestro medio ambiente.
La solución es simple y adecuada; boicotee todos los productos empacados en una caja de plástico de un solo uso. El siguiente paso en este proceso que se debe llevar a cabo con urgencia es la eliminación de casi todos los envases de plástico de un solo uso, sólo apoyando a las empresas que están retirando los envases de plástico.
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